宜居度低主要是因为城市人口增长对宜居度的刚性消耗、战争带来的厌战情绪、以及国家破产或遭受间谍破坏等其他负面状态共同导致的。人口增长是导致宜居度下降最普遍且持续的原因，游戏设定中每增加2个人口就会固定消耗1点宜居度，这意味着人口越多的城市对宜居度的基础需求就越大，如果城市的配套资源和设施跟不上人口膨胀的速度，满意度就会迅速下滑，人口从第三个开始就会消耗宜居度，这个机制从远古时代到未来时代都不会改变，是贯穿游戏始终的核心压力来源。
长期进行军事行动会累积厌战情绪，从而导致宜居度阶梯式下跌，与多个文明交战时会计算最高的厌战度，每400点厌战度就会减少1点宜居度，厌战度的增长与战斗发生的时代、宣战借口以及战斗发生的地点密切相关，在自己领土内发生战斗或单位被击杀会产生更多厌战情绪，即使战争结束后，这种厌战情绪也可能持续产生影响，从而拖累全国的宜居度。
国家财政陷入破产状态会直接按赤字比例削减所有城市的宜居度，这个惩罚非常严厉，此外在游戏后期，敌对文明的间谍活动也可能通过偷取你的国库等方式间接导致宜居度下降，这些经济和安全层面的问题往往会被玩家忽视，但却能造成大范围的宜居度危机。
宜居度降低的本质是城市居民满意度的下滑，它直接关系到城市的生存与发展，当宜居度为负时，不仅会严重拖慢人口增长速度和资源产出，还可能引发城市暴动甚至忠诚度下降，导致城市脱离控制成为自由城市，因此理解宜居度下降的多种原因并提前预防，是维持帝国稳定的关键。
